吐魯番盆地一帶，史籍記載最早為西漢張騫出使西域三十六國之一的姑師國。公元前108年，漢武帝劉徹派軍隊破匈奴，然后經河西走廊，攻破姑師。姑師破敗后，分裂為車師前國、車師后國和山北六國。

車師前國位于天山以南，都城在吐魯番的交河故城，車師后國位于天山以北，王廷在吉木薩爾縣城北部的北庭故城。

位于天山南北的車師前后國，商貿交易、信息傳遞、消夏越冬，通常越過天山石窯子達坂（瓊達坂），這條貫通吐魯番和吉木薩爾的路，就是有名的“車師古道”（又叫金嶺道、他地道）。

絲綢之路上的商旅、軍隊，通過東部天山進入南北疆，雖有多條通行山路，但最方便的還是跨越天山的車師古道。這條高山險道，從漢代起因扼車師前國和車師后國之咽喉，即成為兵家爭奪的要塞。

公元640年，唐滅高昌，建立了西州，在吉木薩爾一帶建立了庭州，后兩地都為吐蕃所占。公元804年，漠北回鶻進入高昌，擊敗了吐蕃勢力，將西州和庭州納入回鶻高昌王國，控制著東起甘肅東部，西至焉耆、龜茲，北越天山的大片土地。

回鶻高昌王國建立以后，繼續與中原王朝保持著密切聯系，并堅持接受中原文明和先進農耕文化的影響，其國運昌盛，逐漸成為當時西域最強盛發達的地區之一。高昌王通過夏都北庭一直控制到阿爾泰山南麓。

當初，回鶻高昌獅子王冬住高昌，夏赴北庭避暑，都是通過車師古道往來。據唐代《西州圖經》記載：“古道出交河縣界，至西北，向柳谷，通庭州，450里，足水草，惟通人馬?！边@條南北走向的山路，比繞道烏魯木齊行程縮短了一半。

在唐朝日益衰落乃至滅亡之后，回鶻高昌王國依然保持著繁榮昌盛的局面。宋朝建立后，回鶻高昌王國派出40多人組成的使團，向朝廷表示歸屬。唐代時曾有三位公主與當時的回鶻汗國聯姻，高昌國王仍沿襲著與唐的親戚關系，向宋朝自稱“西州外甥阿斯蘭汗（獅子王）”。

在回鶻高昌使團來訪后，北宋朝廷也派出以供奉官王延德帶隊的100人外交使團回訪。當北宋使團歷時近一年，行程15000里，經伊州（哈密）到達高昌時，因當時天氣炎熱，高昌王到北庭避暑去了，王舅阿多于越代表國王熱情接待了來使。

王延德看到高昌“地無雨雪而極熱，每盛暑，居民皆穿地為穴以處。飛鳥群萃河濱，或起飛即為日氣所爍，附而傷翼?！比绱搜谉嶂荆卟醯故菚硎芮鍥?。后來，高昌王應允在北庭與宋使見面。王延德等人經車師古道翻越天山來到高昌夏都北庭。

此時的北庭正是氣候涼爽，山頂白雪皚皚，山下綠意茵茵，水草豐茂，王延德看到“地多馬，王及王后、太子各養馬放牧平川中，彌亙二百余里，以毛色分別為群，莫知其數?！蓖跹拥乱恍邢麻皆诿麨楦吲_的佛寺。

見面后，按照習俗，高昌王和王子面對南都，拜受了宋太宗的詔書和賜予的禮物。后來，高昌王帶著王延德等人游覽佛寺亭榭，并在湖中泛舟，回鶻王國的宮廷樂師齊奏鼓樂，歌手吟唱西域民歌，舞伎翩翩起舞，高昌王的夏都一派歌舞升平的場面。王延德完成對高昌王國的考察后，返回開封，寫成了《使高昌記》，詳細介紹了高昌北庭風物，其中有他赴高昌王夏都之行。

貫通大山南北的車師古道，縮短了由南到北的里程，過去沿途建有許多驛站。隨著交通的日益發達，車師古道現在已人跡稀少。只有吐魯番牧民趕著羊群，沿此道翻山而過，到天山北坡放牧。偶爾也有吐魯番和吉木薩爾兩地的小商販，經由此路販賣時鮮物產。

車師古道是一條具有兩千多年歷史的天山古道，主要連接天山南部吐魯番與北部吉木薩爾,是南北疆物資運輸、交易互市的要道，對加強南北疆經濟、文化的發展與交流合作起到重要作用。

古道開鑿于漢代，興盛于唐代，因連接車師前部與后部，故稱車師古道。這是西漢溝通車師前、后國之間的交接線；唐朝連接回鶻高昌獅子王冬宮和夏宮的通道。途中需騎馬兼徒步翻越天山。

具體路線從吉木薩爾縣城向南，溯東大龍口河而上，經務涂谷遺址、頭道橋、二道橋、三道橋、四道橋、五道橋、六道橋至瓊達板，越山入吐魯番境內的高昌壁，終至鄯善縣的魯克沁王城。漢初時，匈奴兵屢出古道，進入車師前部，與漢兵發生了五爭車師前部之戰爭，迫使漢兵放棄車師前部。

車師古道原始古樸，曲徑通幽，山南山北景色迥異，風光無限。隨著交通業的發展，現在古道上行人基本斷絕，沿途有古代堡壘遺址、峰燧、墓冢、草原石人等人文景觀，也有石門、天橋、瀑布、溫泉、奇花異草等自然景觀。山澗激流瀑布，又可以同時經歷四季變化，如今吸引了眾多考古、探險旅游愛好者，成為一條理想的探險旅游線路。